怀念著名楚剧表演艺术家关啸彬

十一年前，在一个早春肃杀的寒冬里，著名楚剧表演艺术家关啸彬同志被迫害致死，含冤负屈地痛别了我们……
春回大地，百花争妍。前几天，省文化局为关啸彬同志专门召开了隆重的追悼大会，宣读的平反昭雪决定中说：“强加在关啸彬同志身上的一切诬蔑不实之词应全部推倒，恢复其政治名誉。”
我听着听着，百感交集，思绪万端。我想九泉之下的老关若闻此喜讯，定会笑逐颜开，含泪高歌：感谢党……
啸彬同志呵！你知道吗？如今从中央到湖北省、市电台常常播放你的唱片。每当你那别具风味的楚音在荆楚大地回荡，我和千千万万喜爱你的观众一样，总是默默地倾听你那亲切而又熟悉的声音，好像您又回来了。于是，你的音容笑貌，历历往事，都一一在我的眼前浮现……
一九三六年，我在汉口新市场跟班学艺。一天，一个身著竹布衫，脚蹬土布鞋的男青年，突然来到我们戏班，他用浓厚的孝感口音申述着学艺的愿望。当师傅们听说他年幼丧父、靠寡母抚养的悲惨身世后，又见他仪表堂堂，就答应收留下来了。谁知道，这个青年后来竟成为我舞台艺术的黄金搭挡——楚剧艺坛一颗夺目新星。
我与啸彬合作最难忘的是，一九五二年，领导上分配我们排演《百日缘》，他扮张七姐，我演董永。他接戏揣摸戏情戏理后，觉得张七姐那一段“上写着拜上了董郎夫晓”的唱段，原定的是仙腔，表现手法一般化，缺乏艺术感染力。他根据推陈出新的艺术方针和人物需要以及自己本身的嗓音条件，大胆设计为仙腔摇板，转悲迓腔。这一改，紧紧抓住人物特定环境下的特定情感，使节奏变化和情感层次恰到好处，也大大满是足了观众听戏的艺术欣赏需求。使这一核心唱段更加突出，收到了“万绿丛中一点红”的艺术效果。从此，它不仅成为了脍炙人口的名腔，而且也成为他的艺术经典剧目。啸彬同志在认真钻研自己角色的同时，还热情为我在人物刻画上出谋划策，使整个戏的风格和谐统一。他对艺术精益求精的精神，对我鼓舞很大，我们彼此尊重，友好合作，曾在湖北省、中南局、全国戏曲汇演中分别荣获多项演出奖。
几十年来，啸彬同志对楚剧声腔艺术作出了较大的贡献。他师承著名楚剧演员李百川的演唱风格，兼取原武汉市楚剧团团长沈云陔的艺术流派。取长补短，兼收并蓄，又勇于创新，终于成就了自己韵味醇厚而又独特的声腔体系，受到广大观众无比喜爱，以至广为流行传唱。在语言上，他主张黄（陂）、汉（口）话二者有机结合，以黄陂话为主，具有浓郁的地方色彩。在演唱技巧上，他善于用气，气息控制好，造成音量对比，唱出来字重腔轻、字正腔圆、腔随字走，音断气连。他特别讲究动听，而动听源于动情，即是说他用唱准确地展现此时此地人物内心复杂的情感。所以，凡听他的戏欢快者，则圆润悦耳，清秀柔和；悲伤者，则如泣如诉，感人肺腑。他其尤擅长演唱悲迓腔，尤其善于刻画身处下层受压迫的善良而又苦难的女性。除《百日缘》外，诸如在他的拿手戏《九件衣》、《李三娘》、《双玉蝉》等戏中，都成功塑造了许多不同命运、性格的人物形象。当党号召我们上演现代戏时，他积极响应，带头上街宣传，从打连湘、扭秧歌，到演《血债血还》、《白毛女》、《三世仇》，等演出活动，无不踊跃参加。演出后，还经常把搜集到的群众意见，一条条地记在《艺术日记本》上，认真研究，不断改进，总结经验。极大地提高了艺术水准。为传统戏曲剧团紧跟时代步伐，及时反映现代火热的生活，更好地为服务政治、服务工农兵摸索出了一条新的路子。
为响应“演革命戏，先做革命人”的号召，啸彬同志还常常主动带头送戏上门，深入厂矿、农村、军营演出，这方面的模范事迹真是三天三夜也说不完。人们都称赞他是“三不”名演员，即不讲条件、不计报酬、不怕苦、累。无论是对领导干部、部队首长招待、慰问演出，还是对基层广大群众露天舞台清唱表演。他都始终如一严肃认真，一丝不苟，从未误过一次场，从未推过一场戏。记得一九五四年为防汛大军慰问演出，工地演出条件十分艰苦。草席铺地作舞台，土壶灯作照明，演员蹲在地上化妆。民工们闻听关啸彬来了，一片沸腾，狂欢雀跃，演出自然是一场接着一场。他渴了，喝碗白开水；饿了，吃点干粮；累了，和衣打个盹。不分白天黑夜，不管晴天雨天，发扬连续作战的精神，任劳任怨，保质保量地出色完成这一政治任务。后被武汉市直文艺界评为防汛《一等功臣》。三年困难时期，领导上为照顾他的身体，只让他一年演出二百场。比原定任务减少一半。可是他仍然超额演出二百八十多场。大家多次劝阻他“注意休息，莫把身体搞垮了……”他笑着说：“我是人民演员，吃人民的饭，穿人民的衣，应该为人民多演戏。”于是，他自觉戒掉不良的饮食嗜好，终于战胜病魔缠绕，全身心地投入工作，多次受到上级领导热情肯定和群众大力赞扬。
在培养楚剧事业接班人方面，剧团内至今还流传着他不少动人的故事。一九五一年，原中南戏校因故停办，沈云陔同志见京剧科学员即将解散，想收留到市楚剧团来，但资金匮乏，便同啸彬商量，老关二话不说，毫不犹豫地表态“坚决支持”开办一个培训班。并慷慨解囊，大力资助。后来，培育出一批重要文艺人才，为楚剧事业作出一定的贡献。
又如：一九五零年，在我团赴朝鲜前线慰问、北京汇报、上海拍电影等重大演出活动中，按常规他这个A角，场场是“当仁不让”的。可是，他总是从大局出发，为培养事业接班人大事着想，从不计较个人得失，热情扶持青年演员顶替自己上演。这种德艺双馨的奉献境界，永远让后人怀念和敬仰，定将载入史册，名彪千古。
谁曾料到呵，这样一位时值盛年、正为党的文艺事业大显身手的好同志，在林彪、“四人邦”文艺黑线专政论所煽起的打、砸、抢、抄、抓的妖风中，被扣上“莫须有”的罪名而惨遭迫害致死。广大观众再也看不到他们喜爱的好演员了，这是楚剧事业的巨大损失，怎不叫人切齿痛恨“四人邦”！
老关啊！冬天已经过去,春天已经到来，历史终究是公正的，人民是有情的，你离去十一年后的今天，党和人民为你昭雪平反了，把泼在你身上的污泥浊水都洗刷干净了，你对楚剧事业的赤诚和贡献，已正为越来越多的人所认识，人民将永远怀念你。安息吧！关啸彬同志……